Souvent appelé simplement minéraux, ces éléments tirés de la terre sont indispensables au bon fonctionnement de l’organisme. On les classe en deux catégories : micro et macro-nutriments.
Ce sont des métaux ou des métalloïdes dont une vingtaine environ sont essentiels chez l’homme. Ces métaux sont les mêmes que ceux qui se trouvent dans les roches qui composent notre sol.
Les besoins quotidiens en sels minéraux varient d’un individu à un autre selon de nombreux facteurs : son sexe et son âge, ses activités physiques et intellectuelles, son état de santé, son état physiologique (à savoir : la croissance, la grossesse, l’allaitement, la ménopause), ses habitudes alimentaires et la consommation éventuelle de produits tels que l’alcool, le tabac, le café, des médicaments…
D’autres facteurs peuvent également intervenir : des facteurs héréditaires, la pollution et surtout le stress.
Il existe deux types de sels minéraux :
Les macro-éléments :
Ceux qui sont nécessaires en quantité importante dans l’organisme : ce sont les « macro-éléments ».
Ils jouent un rôle plastique ou de construction (édification de nouvelles cellules, réparation des tissus, élaboration des enzymes nécessaires à la digestion, des hormones ) ou à la fois plastique et fonctionnel, c’est-à-dire qu’ils permettent une bonne utilisation des nutriments énergétiques et jouent un rôle de protection et de régulation du bon fonctionnement de l’organisme.