Définition et présentation des vitamines et minéraux en nutrition

Les vitamines (au nombre de 13) et les minéraux sont des substances organiques sans valeur énergétique (elles ne libèrent aucune calorie), nécessaires à l'organisme et que l'homme ne peut pour la plupart pas synthétiser.

Les vitamines sont impliquées dans quatre grands types de fonctions :

– la fonction coenzymatique : la vitamine se fixe sur l'enzyme qui catalyse la réaction chimique ;
– le transfert de protons et d'électrons dans la chaîne respiratoire et la neutralisation des radicaux libres ;
– la stabilisation des membranes par inhibition des phénomènes d'oxydation ;
– une fonction de type hormonal en déclenchant la synthèse d'une protéine effectrice.

Les vitamines participent donc à de nombreux métabolismes cellulaires. Pour simplifier, les vitamines et minéraux permettent aux réactions physiologiques de se dérouler dans de bonnes conditions.

Ces réactions sont des réactions chimiques, dans lesquelles les vitamines participent, soit en tant qu'agent actif, soit pour permettre la réaction entre deux autres agents, soit pour neutraliser les déchets de la réaction.

Les vitamines et minéraux agissent à des doses très faibles, ce sont des micro-nutriments. Alors que les nutriments comme les protéines agissent à fortes doses (plusieurs grammes), le dosage des vitamines se dose généralement en milligramme voire même micro-gramme.